2004年12月海嘯來襲時，印度洋周圍受波及的國家沒有一個有預警系統。對印尼的亞齊省來說，9.1級的海底強震發生時，與第一波巨大的波浪來襲之間，有三十分鐘的時間。對於離震央更遠的國家而言，第一波巨浪更是要花上好幾個小時才會抵達。這代表了若能在海嘯來臨之前即時逃離，可以拯救更多生命。
從那時開始設置了一個全面性的預警系統，當系統判斷某個地震可能引發海嘯時，便用來警告海岸國家人民趕快逃離海岸邊。這個系統仿效夏威夷的太平洋海嘯預警系統。
印度洋網絡依賴一系列海底壓力感應器，大部分位在靠近板塊交接處的斷層線上。感應器讀取的資料會傳輸到表面浮標，然後透過衛星傳輸資料給岸邊的監控中心。屆時，政府官員必須判斷是否要發布海嘯警報，並淨空海岸地區。
亞齊省剛好跨在全球最活躍的斷層線上，已經在沿海人口稠密區安裝警鈴傳達海嘯警報。訊息也會送到行動電話。逃生者被要求在海岸邊的海嘯塔集合，所謂的海嘯塔，是棟有屋頂的四層樓高強化水泥建築物，裡面可以容納五百人，還可以停泊直升機。
2009年10月，一場淨空演練在18個印度洋國家進行，以測試他們是否準備好面對2004年那樣規模的地震。數百名海岸村民和城鎮參與了這項測試，政府官員聲稱這場演練成功。
不過，一場真的測試在2012年4月降臨，當時有個8.6級的海底強震出現在亞齊西方，啟動了數個國家的海嘯警報系統。雖然大浪終究沒有來臨，沒有釀成大禍。但是卻證明這場測試的失敗：大部分居民並沒有逃往海嘯塔，他們寧願相信透過汽車和摩托車可以快快駛抵高處，結果交通壅塞不堪，大部分的駕駛人都留在海嘯襲擊的範圍內。「簡直是一團混亂」，一位任職於海嘯和災難減緩研究中心的研究員這麼說。
某些居民跑到海邊觀察海嘯來臨的徵兆，以海嘯每小時超過500英里的行進速度而言，這樣的舉動肯定是找死。許多父母開車到學校接自己的孩子，結果只發現自己和其他同樣焦慮的父母一樣塞在路上。其實學校會安排孩子到安全的地方，父母只需自己逃生即可。 一位把三個孩子推上車，趕緊將車駛離岸邊的媽媽承認：「我只是聽從我的直覺，我做出了錯誤的決定。」
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